在3D建模和机器学习的帮助下，科学家们认为他们已经解决了从2016年初到2019年底在加利福尼亚州卡韦拉地下持续近四年的小地震之谜。

某些自然流体，如水或液态二氧化碳，可能是罪魁祸首：一项新的研究指出，它可能突破了地下岩石的屏障，改变了断层带沿线的压力和摩擦平衡，并导致一系列小震。

在此部署的技术对于理解和预测未来大地震和较小群（如卡胡利亚附近发生的地震）来说，都是至关重要的，并且增加了成千上万的个别事件。

加州理工学院球物理学家扎卡里·罗斯(Zachary Ross)说：“我们以前更多地从两个维度来考虑断层：比如伸向地球的巨大裂缝。”“我们学到的是，你真的需要理解三维的断层，才能清楚地了解地震群发生的原因。”

罗斯和他的同事使用神经网络——模拟人脑节点或“神经元”互连方式的加权人工智能模型——处理了超过22000次地震事件，震 级从0.7到4.4不等。分析显示了一个复杂的、狭窄的三维断层线，延伸约8公里(5英里)。

该模型显示，可能有地下蓄水池，在漏出并触发地震之前，先从断层带切断。只有通过团队的高分辨率建模才能看出这一点。

“这里的细节令人难以置信，”来自马亚格兹波多黎各大学的地震学家Elizabeth Vanacore告诉国家地理杂志的Maya Wei-Haas，她没有参与这项研究。“这种工作非常尖端，而且科学正在走向何方。”

这里研究的地震群通常不包括任何大地震。它们也比大地震更难以预测，大地震通常以剧烈的震动开始，然后是逐渐减少的余震。

让这个特别的蜂群有趣的是，它持续了这么长时间，几乎像一个慢镜头的蜂群。其他蜂群可以持续几天、几周或几个月。科学家们说，现在它正在逐渐减少，可能是因为液体碰到了一个不透水的屏障。

下一步是测试其他更远的地方、南加利福尼亚和其他地方的建模技术，可能是自然液体注射导致了更多的地震群，地震学家可以使用这种方法进行测试。

罗斯说：“这些观测使我们更接近于提供具体的解释，说明地震群是如何以及为什么开始和停止的。”