2020年5月6日其制造商波音公司向AFP提供的X-37B无人机照片

美国空军周日成功发射了其高科技无人机X-37B，将可重复使用的飞行器送入轨道，用于第六次太空秘密任务。

美国空军表示，这架无人机是从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射的，类似于2011年美国太空计划退役的载人航天飞机的小型版本。它将在轨道上停留数月，远程进行一系列实验。

“祝贺X-37B可重复使用航天器第6次执行任务，”发射后不久，国防部长马克·埃斯珀(Mark Esper)在推特上写道。当地时间上午9点14分(格林尼治标准时间13 点14分)，巨大的阿特拉斯5号运载火箭以震撼大地的轰鸣声起飞，将无人机送入太空，也被称为轨道测试飞行器(OTV)。

美国空军部长芭芭拉·巴雷特(Barbara Barrett)本月早些时候解释说，无人机将转而部署一颗名为FalconSat-8的小型研究卫星，以进行更多的实验。巴雷特详细说明了迄今为止一直高度保密的一个项目。

巴雷特说:“这次X-37B任务将进行比以往任何一次任务都要多的实验。”巴雷特也是最近成立的美国太空部队的负责人。这些实验包括：测试辐射对种子和其他材料的影响，以及将太阳能转化为可传送到地面的无线电频率微波能。

X-37B长29英尺（9米），机翼跨度15英尺（4.5米）。五角大楼公布了无人机的照片，但到目前为止，几乎没有透露无人机的任务和能力的细节。

在每次连续飞行中，第一次发生在2010年的太阳能飞船在轨道上停留的时间都较长。最后一次飞行于2019年10月结束，此前在轨道上飞行780天。这使得航天器在轨道上的累计时间达到2,865天。