蓝鲸开始吃一大块磷虾。离鲸鱼嘴最近的磷虾开始跳跃，因为它们认出了正在靠近的捕食者。资料来源:利·托雷斯，俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所海洋巨型动物地理空间生态实验室。

俄勒冈州立大学的研究人员在一项新的研究中指出，在海洋表面觅食似乎在新西兰蓝鲸的觅食策略中扮演着重要的角色，这使它们能够优化它们的能量利用。

蓝鲸是地球上最大的哺乳动物.由于鲸鱼体型巨大，它们必须小心地平衡通过食物摄入获得的能量与诸如潜水、屏住呼吸或张开嘴等高能量喂养成本，从而减缓它们在水中的运动。雪上加霜的是：它们的猎物是微小的磷虾，它们必须找到并吃掉大量磷虾，才能取得任何积极的进展。

OSU海洋哺乳动物研究所海洋巨型动物地理空间生态实验室的助理教授兼主任利·托瑞斯说:“人们认为鲸鱼必须潜入深海才能到达密度最大的猎物区，但如果它们能在浅水中找到猎物，在表层附近觅食实际上更有利可图。”。“在新西兰的这一群鲸鱼中，它们更多地在猎物密集且浅的地方觅食。“它们的潜水时间相对较短，而且它们在水面上吃得更多，这需要的能量更少。”

研究人员对蓝鲸觅食的了解大多来自于放置在鲸鱼身上的标签，这些标签可以记录它们的旅行和潜水模式，包括加速或扑向一块块食物。巴洛说，但人们对水面捕食的了解并不多，部分原因是很难分析标签数据和量化水面上猎物斑块的大小。

2017年，托雷斯和她的团队在新西兰海岸对蓝鲸进行实地考察时，多次观察到蓝鲸在水面上进食的情况。他们还注意到，磷虾片的密度更接近水面。

研究人员收集的数据显示，蓝鲸总的潜水时间相对较短，约为2.5分钟，而其他蓝鲸种群，如加利福尼亚海岸的蓝鲸，平均潜水时间约为10分钟。当观察到水面觅食时，新西兰蓝鲸的潜水时间更短，只有1.75分钟。

用无人机拍摄了蓝鲸在水面捕食磷虾的视频展示了蓝鲸的进食过程，包括决定是否要吃海洋表面附近的磷虾。这段视频在研究之旅结束后不久首次被公开分享，并在网上疯传。这也为研究人员提供了另一个数据来源来描述地表进食行为。巴洛说:“无人机拍摄的画面填补了我们对地面喂食的理解空白。”

通过这段视频，研究人员可以看到鲸鱼是如何用右眼瞄准猎物的。他们能够量化从鲸鱼到猎物的识别距离，并测量鲸鱼张开嘴进食的距离。视频还显示，为了更好地捕捉磷虾，鲸鱼决定从一边转到另一边。

托雷斯说:“这段视频让我们能够描述鲸鱼的许多非常酷的运动学和身体运动协调，这是我们以前从未见过的。”

“这段视频也让我们以新的方式看到了猎物的反应。我们可以看到当鲸鱼靠近时，磷虾开始逃跑，这真的很神奇。以鲸鱼最快的速度和加速度，在鲸鱼攻击磷虾之前的十分之八秒，磷虾开始跳离。”

托里斯说，虽然研究人员只有一头鲸鱼的水面进食镜头，但这些镜头包括了这头鲸鱼和水面猎物区之间的四次接触，为了解鲸鱼对猎物区的大小和方向做出反应的决策过程提供了线索。

“这段视频突出了利用无人机研究和观察鲸鱼的价值，”她说。“无人机拍摄的画面可以很好地补充从标签收集的数据，用于研究鲸鱼的表面行为。”