在人类行为出现之前的时期，现代人类的特征是剧烈的气候和环境变化-正是这些压力，发生在数十万年的时间里，决定了人类的进化。

今天发表在《剑桥考古学杂志》上的一项新研究提出了一种新的人类认知进化理论，名为"互补认知" ，它表明，在适应戏剧性的环境和气候变化时，我们的祖先进化成专门研究不同但互补的思维方式。

剑桥大学麦克唐纳考古研究所(McDonald Institute for Archaeological Research , University of Cambridge)研究员、斯特拉斯克莱德大学(University of Strathclyde)研究助理海伦· 泰勒博士(Dr . Helen)解释说： "这种互补认知系统的功能类似于遗传层面的进化，但不是潜在的物理适应，可能是我们物种创造行为、文化和技术适应的巨大能力的基础。它提供了对语言等独特人类适应进化的洞察，表明这种进化与人类认知的专业化一致。 "

互补认知理论（英语： theory of complementary cognition）提出，我们的物种在文化上通过集体认知搜索（英语： cognitive search）和遗传搜索（英语： genetic search）来合作适应和进化（达尔文通过自然选择进化的理论可以解释为"搜索"过程）和认知搜索（英语： cognitive search）来实现行为适应。

泰勒博士继续说： "这些搜索系统基本上都是一种适应的方式，既利用和利用过去的解决方案，又探索更新这些解决方案；因此，我们看到这些解决方案会随着时间的推移而演变。这是首次研究我们物种中的个体成员在神经认知上专门从事互补认知搜索策略的概念。 "

互补认知可能是解释我们物种文化适应异常水平的核心，并为语言的出现提供了一个解释框架。语言既可以被视为促进合作搜索的一种手段，也可以被视为分享互补认知搜索更复杂结果的继承机制。语言被视为互补认知系统的一个组成部分。

互补认知理论将来自不同学科的观察结合在一起，表明它们可以被看作是同一潜在现象的不同面。

泰勒博士继续说： "例如，一种目前被视为障碍的认知形式，即阅读障碍，被证明是一种神经认知专门化，其性质反过来又预测我们的物种在高度可变的环境中进化。这与包括古考古学证据在内的许多其他学科的结论一致，这些证据证实，我们物种"进化的坩埚是高度可变的" 。

英国诵读困难协会(British Dyslexia Association)首席执行官尼克 •波斯福德(Posford)表示： "作为诵读困难协会(Dyslexia)的主要慈善机构，我们欢迎海伦•泰勒(Helen Taylor)博士对互补认知进化的开创性研究。虽然我们目前的教育和工作环境往往不是为了充分利用诵读困难相关的思维，但我们希望这项研究为进一步探索整个社会可以从诵读困难患者的独特能力中获得的经济、文化和社会效益提供一个起点。 "

同时，这也可能为理解我们物种中的累积文化演变提供见解。在互补搜索策略和合作适应方面的专业化将大大提高人类群体产生适应性知识的能力，使我们能够持续适应高度可变的条件。但在适应性知识没有以这种速度过时的情况下，在更稳定和更丰富的时期，适应性知识反而会积累起来，因此，这种互补认识也可能是解释累积文化演变的关键因素。

互补认知使我们能够适应不同的环境，并可能是我们物种成功的核心，使我们能够比任何其他高度复杂的生物更快和更有效地适应。然而，这也可能是我们物种最大的脆弱性。

泰勒博士最后说： "人类活动对环境的影响是这方面最紧迫和最严峻的例子。大规模协作与合作适应的挑战造成了许多困难，我们可能无意中建立了一些文化制度和做法，特别是在教育方面，这些制度和做法损害了我们的适应能力。这些自我施加的限制破坏了我们互补的认知搜索能力，并可能限制我们寻找创新和创造性解决办法并就此采取行动的能力。 "

互补认知应该被视为探索人类进化的一个丰富领域的起点，也是帮助创建适应性和可持续社会的一个宝贵工具。我们的物种可能将我们壮观的技术和文化成就归功于神经认知专门化和合作认知搜索，但我们迄今为止的适应性成功可能会否定实现方法平衡的重要性。如果这个系统变得不适应，它很快就会导致同样壮观的适应失败-为了生存，必须进一步探索和理解这个系统。