乐观的预测预计，到2030年，可靠的自动驾驶汽车将在市场上销售，而此时，人们的出行方式正在从传统的交通方式向门到门的服务发生深刻转变。此前的分析表明，公共交通将失去对自动驾驶汽车的市场份额，但人们几乎没有考虑到不断变化的交通使用对环境的影响。新的研究表明，自动驾驶汽车的便利性很可能以环境成本为代价。

威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin - Madison)的研究人员最近发表了一篇论文，通过一项公开的偏好调查，探讨了自动驾驶汽车在使用阶段的影响，以揭示自动驾驶汽车的潜在用户，以及由此产生的与传统交通方式的竞争水平。研究结果显示，由于从碳密集程度较低的交通方式转向，所有研究类别的环境影响预计都会增加。作者还证实，使用电动自动驾驶汽车可能会改变这种环境结果。他们的研究结果今天发表在《环境研究快报》(Environmental Research Letters)上。

预计自动驾驶汽车将在运输营运、安全及无障碍方面带来重大裨益;然而,该等裨益可能掩盖潜在环境影响。显然,自动驾驶汽车的采用将伴随着旅行行为的改变,然而迄今为止的研究主要集中于自动驾驶汽车技术,而非运输模式转变将对环境造成的影响。因此,该新研究基于四个类别审视该等影响:能源消耗、温室气体排放、颗粒物及污染物。

在威斯康星州麦迪逊进行的一项调查研究了人们对交通方式的态度，发现在私家车、自动出租车、公交车和自行车之间的选择实验中，受访者会使用自动驾驶出租车31%的时间，因为它们具有理想的操作和模式属性。相比之下，由于步行和等待，公交车的进入时间明显更长，私家车是中途选择。然而，拥有私家车的通勤者不太可能选择自动驾驶汽车，这意味着自动驾驶汽车主要与公共交通竞争；因此，旨在减少私家车通勤的政策在减少环境影响方面可能并不完全成功。

然后，研究人员通过一系列模拟研究了政策和服务变化的影响，这些模拟证实，自动驾驶汽车主要与环境偏好的交通模式公共汽车竞争。他们还表明，减少公共汽车旅行时间将导致公共汽车使用量显着增加。环境预测显示，能源和污染类别增加了5.7%至6.85% ，这是一个重大影响，因为运输占美国温室气体排放量的28% 。

为抵消自动驾驶车辆对环境的影响，研究人员只考虑使用阶段，考虑使用电动自动驾驶车辆。研究结果显示，电动自动驾驶车辆可以抵消自动驾驶车辆对环境的影响，但需采用适当的发电方法组合，以及电动自动驾驶车辆的使用率超过40% 。

这项关于自动驾驶汽车使用阶段环境影响的新研究将有助于研究人员和决策者充分发挥自动驾驶汽车的潜力，同时考虑到任何潜在的环境影响。寻求部署自动驾驶汽车的城市将需要以符合消费者采用模式和对环境有利的方式指导其部署。

作者Wissam Kontar说： "运输系统正处于重大范式转变的边缘。作为自动和电动汽车的新兴技术，以及通勤行为的变化将对运营和环境产生重大影响。如果我们要在未来形成高效和可持续的流动性，我们就必须将这些影响结合起来考虑。 "