近代以来，随着人口数量急剧增加，经济日益发达，突出的水资源供需矛盾同样反映到了世界范围的灌溉事业上。此外，还存在着进一步降低建设和运行成本，提高灌溉效益，防止灌溉土地盐碱化、沼泽化等问题。灌溉技术向着节水节能、优化调度、现代化的管理与监测预报等方向发展。

在中国水资源严重缺乏的西北、华北和东北部分地区，推行节水灌溉，建立节水型农业已成为当务之急。在华东、华南等区域日益兴旺的现代设施农业、园艺及园林建设中，同样需要发展科学灌溉方式。