高危型HPV病毒的持续感染是宫颈癌的主要诱因。过早进行性生活、慢性宫颈炎和雌激素水平异常都会增加罹患宫颈癌的风险。宫颈癌的发生发展是一个较长时间逐渐演变的过程，其发展会经历“不典型增生”-“原位癌”-“浸润癌”等阶段，前两个阶段属于宫颈癌前病变，在癌前病变阶段，异常的细胞不侵犯间质，更不会发生转移，如果在这时发现并给以积极治疗，被治愈的几率可以达到100%，但是过度治疗在宫颈癌前病变治疗中普遍存在

肿瘤抑癌基因启动子的超甲基化，在宫颈癌的发生、发展的各个阶段，均有其特异性的改变模式；在进展的过程中，由于启动子的超甲基化，引起了不同肿瘤抑制基因的失活。表观遗传学改变的累加效应在宫颈由正常组织—癌前病变—宫颈癌的发展过程中有着重要的意义。检测特定的分子标记物的甲基化水平，可对宫颈癌前病变和早期宫颈癌进行辅助性诊断。